Chúa Nhật, ngày 23 tháng 8 năm 2026, đã trở thành một ngày đặc biệt trong hành trình đức tin của cộng đồng Công giáo Việt Nam tại Chattanooga và các vùng phụ cận. Sau hơn bảy năm hình thành, cầu nguyện, hy sinh và không ngừng vun đắp, Cộng đoàn hân hoan cử hành Lễ Cung hiến Thánh đường Thánh An-rê Dũng Lạc – ngôi nhà chung mà bao người đã từng ngày mong đợi.
Thánh lễ được cử hành trọng thể lúc 6 giờ chiều, do Đức cha James Mark Beckman, Giám mục Giáo phận Knoxville, chủ sự. Cùng hiện diện có Đức cha John Nhàn Trần, Giám mục Phụ tá Tổng Giáo phận Atlanta, khoảng 25 linh mục và phó tế, nhiều tu sĩ nam nữ, chủng sinh, quý ân nhân, thân nhân, bạn hữu, cùng đông đảo tín hữu Việt Nam và Hoa Kỳ. Gần 1.000 người đã quy tụ về đây để chia sẻ niềm vui trong ngày trọng đại của Cộng đoàn.
1. Niềm vui ấy càng trở nên ý nghĩa khi nhìn lại hành trình đã qua.
Cộng đoàn Công giáo Việt Nam tại Chattanooga được Giáo phận Knoxville chính thức thiết lập ngày 15 tháng 7 năm 2019, với tên gọi Cộng đoàn Thánh Faustina – St. Faustina Public Association of the Faithful. Từ khoảng 30 gia đình với 160 nhân khẩu ban đầu, Cộng đoàn từng bước lớn lên và trở thành mái nhà đức tin của ngày càng nhiều gia đình Công giáo Việt Nam trong vùng.
Hành trình đi tìm một ngôi nhà cho Chúa và cho Cộng đoàn không hề bằng phẳng. Từ những ngày dâng lễ tại nhà thờ địa phương, mượn trường học làm nơi sinh hoạt, đến một nhà nguyện tạm; rồi trận cuồng phong tháng 4/2020 tàn phá nơi thờ phượng, và chỉ vài tháng sau, hỏa hoạn lại thiêu rụi nhà nguyện vừa được gầy dựng. Cộng đoàn phải thuê một nhà kho, cải tạo thành nơi cử hành phụng vụ, dạy giáo lý và duy trì đời sống đức tin suốt nhiều năm.
Nhưng những thử thách ấy không làm nguội đi ước mong có một ngôi thánh đường ổn định. Với sự kiên trì của Cha Quản nhiệm và Cộng đoàn, sự đồng hành của Giáo phận Knoxville, cùng lời cầu nguyện và lòng quảng đại của các ân nhân xa gần, nhiều cơ hội đã được tìm kiếm. Có những lúc tưởng như ước mơ đã ở rất gần, rồi cánh cửa lại khép lại.
Cho đến cuối năm 2025, một cánh cửa mới mở ra với ngôi nhà thờ tại 4300 James Lane, Chattanooga. Ngày 29 tháng 1 năm 2026, Giáo phận Knoxville chính thức hoàn tất việc mua ngôi thánh đường cho Cộng đoàn. Sau gần bảy tháng sửa chữa và chuẩn bị, chiều 23 tháng 8 năm 2026, Đức Giám mục Giáo phận đã long trọng cung hiến ngôi thánh đường cho Thiên Chúa, từ đây trở thành nơi thờ phượng chính thức của Cộng đoàn.
2. Vẻ đẹp của mầu nhiệm hiệp thông
Có lẽ một trong những điều đẹp nhất của ngày đại lễ là mầu nhiệm hiệp thông của Giáo Hội, vốn thiêng liêng và vô hình, bỗng trở nên thật gần gũi và cụ thể. Như cách diễn đạt của Thánh Gioan Tông đồ, chúng ta có thể nghe, thấy, chiêm ngưỡng và chạm đến vẻ đẹp ấy (x. 1 Ga 1,1-3).
Trong Thánh lễ, dường như khoảng cách giữa một cộng đoàn Công giáo Việt Nam nhỏ bé nơi miền Đông Tennessee với Giáo Hội rộng lớn trở nên thật gần. Đó là sự hiệp thông với cả triều thần Thiên Quốc, được cụ thể khi được kêu cầu trong Kinh Cầu Các Thánh; với các vị chủ chăn và cộng đoàn dân Chúa đang hiện diện; với những thế hệ đã đi trước trong đức tin; với các ân nhân xa gần và biết bao người đã cầu nguyện, hy sinh, góp phần làm nên ngày hôm nay.
Vẻ đẹp ấy còn được diễn tả đặc biệt khi cả hai vị Giám mục đều chia sẻ Lời Chúa với Cộng đoàn. Đức cha James Mark Beckman, trong bài giảng bằng tiếng Anh, nhắc rằng mỗi Kitô hữu là một “viên đá sống động”, cùng xây nên ngôi nhà thiêng liêng của Thiên Chúa là Giáo Hội, đồng thời chính mỗi người cũng là đền thờ của Chúa Thánh Thần. Tiếp nối bằng tiếng Việt, Đức cha John Nhàn Trần nhắn nhủ Cộng đoàn hãy sử dụng ngôi thánh đường mới như nơi cử hành các mầu nhiệm thánh, thông truyền đức tin và xây dựng cộng đồng.
Hai vị Giám mục, hai ngôn ngữ, nhưng cùng dẫn đến một sứ điệp: ngôi thánh đường chỉ thực sự sống động khi trong đó có một cộng đoàn sống động; Nhà Chúa tiếp tục được xây dựng khi mỗi người biết trở thành những viên đá của đức tin, hiệp nhất, yêu thương và phục vụ.
3. Một tên gọi mới – một sứ mạng được tiếp nối
Ngày Cung hiến cũng ghi dấu một bước ngoặt trong lịch sử Cộng đoàn. Nhân dịp này, Cộng đoàn Thánh Faustina chính thức mang tên Cộng đoàn Thánh An-rê Dũng Lạc – St. Andrew Dung Lac Public Association of the Faithful, tôn kính Thánh An-rê Dũng Lạc và các Thánh Tử đạo Việt Nam, đồng thời làm nổi bật căn tính và gia sản đức tin của người Công giáo Việt Nam giữa lòng Giáo hội tại Hoa Kỳ.
Từ Thánh Faustina đến Thánh An-rê Dũng Lạc, tên gọi thay đổi nhưng sứ mạng được tiếp nối: từ lời mời gọi trở nên chứng nhân của Lòng Chúa Thương Xót đến lời mời gọi can đảm sống và làm chứng cho Đức Kitô theo gương các Thánh Tử đạo Việt Nam.
Đó cũng là con đường Cộng đoàn được mời gọi bước đi trong chặng đường mới: gìn giữ căn tính mà không khép kín; hội nhập mà không đánh mất cội nguồn; trân trọng gia sản đức tin của cha ông và trao truyền gia sản ấy cho những thế hệ mai sau.
4. Tạ ơn – tri ân – và lên đường
Trong niềm vui của ngày trọng đại, Cộng đoàn Thánh An-rê Dũng Lạc trước hết dâng lời tạ ơn Thiên Chúa vì muôn ơn lành Người đã thương ban trong suốt hành trình hơn bảy năm qua.
Cộng đoàn xin tri ân Đức cha James Mark Beckman, Đức cha tiền nhiệm Richard Stika và Giáo phận Knoxvilleđã luôn quan tâm, đồng hành và tạo điều kiện để ước mong có một ngôi thánh đường trở thành hiện thực; tri ân Cha Quản nhiệm, quý linh mục, phó tế, tu sĩ và những người đã góp phần xây dựng đời sống đức tin của Cộng đoàn qua từng giai đoạn.
Xin chân thành cảm ơn quý ân nhân xa gần đã quảng đại đóng góp vật chất, công sức và lời cầu nguyện; những bàn tay âm thầm đã sửa chữa, chuẩn bị ngôi thánh đường và phục vụ ngày đại lễ; quý khách, thân nhân, bạn hữu và tất cả những ai đã đến chung vui, để ngày Cung hiến thực sự trở thành một ngày của gặp gỡ và hiệp thông.
Một hành trình dài để có được một ngôi thánh đường đã đi đến ngày viên mãn. Nhưng hành trình trở thành một Giáo Hội sống động vẫn tiếp tục.
Và sau tất cả, có lẽ điều còn đọng lại đẹp nhất là một xác tín rất đơn sơ:
Chúng ta không cô đơn. Chúng ta thuộc về nhau trong một Giáo Hội sống động; và cùng nhau, như những “viên đá sống động”, tiếp tục xây dựng Nhà Thiên Chúa giữa lòng thế giới hôm nay.
Anthony.
Leave a Reply